Cuando una mujer comete un delito en Costa Rica no necesariamente implica que, como castigo, la Justicia la envíe a la cárcel. Dependiendo del tipo de infracción y de las circunstancias que la llevaron a delinquir, las y los jueces podrían darle el beneficio de una pena alternativa para que la cumpla desde su casa, un hospital -en caso de enfermedad- o acudiendo a un centro de enseñanza. 

Este tipo de opciones para impartir justicia -contempladas en el nivel comunidad del sistema penitenciario- han ganado terreno desde inicios de siglo. En 2003, por cada 100 mujeres que consumaban un delito, 40 recibían una pena alternativa a la prisión, un dato que creció a 58 hasta el primer semestre de 2022, según un análisis de La Data Cuenta con información de los anuarios estadísticos sobre el tema, publicados por el INEC y datos enviados por el Ministerio de Justicia.

Ingresar al nivel comunidad les permite a las mujeres terminar su educación primaria o secundaria, aprender un oficio, capacitarse, trabajar y mantener el lazo con familias. Les ofrece la oportunidad de reincorporarse de forma más integral a la sociedad, asegura María de los Ángeles Chaves Villalobos, coordinadora de este programa. Quien añade que esta medida evita que el estigma de la cárcel agrave aún más sus condiciones de pobreza, violencia y discriminación laboral que, en no pocas ocasiones, las lleva a cometer un delito. 

Para acceder a este beneficio, las mujeres deben acatar una serie de requisitos como:  cumplir un plan de reparación del daño causado por el delito cometido- a satisfacción de la víctima- comenzar o finalizar la primaria o secundaria, aprender una profesión u oficio, prestar servicios a instituciones de bien público, mantener un trabajo o no salir del país, entre otros.

 Actualmente, este tipo de penas son las que albergan a la mayor cantidad de mujeres dentro del sistema penitenciario y han permitido que la cárcel para ellas sea menos frecuente en el país, tal y como reveló el segundo reportaje de esta serie.