Incendios en Los Ángeles: ¿Y si hubieran ocurrido en tu ciudad?

Una serie de incendios devastadores ha arrasado parte del condado de Los Ángeles, California, en enero de 2025, destruyendo 162 kilómetros cuadrados, desplazando a cientos de familias y reduciendo barrios a cenizas. Para entender la magnitud de esta tragedia, La Data Cuenta compara el área afectada con el impacto que tendría en 31 ciudades de América Latina. Aunque cada desastre tiene su propio contexto, esta perspectiva ayuda a dimensionar el alcance de la emergencia y su posible impacto en diferentes comunidades.

Imagen generada a partir de IA

Incendios en Los Ángeles: ¿Y si hubieran ocurrido en tu ciudad?

Una serie de incendios devastadores ha arrasado parte del condado de Los Ángeles, California, en enero de 2025, destruyendo 162 kilómetros cuadrados, desplazando a cientos de familias y reduciendo barrios a cenizas. Para entender la magnitud de esta tragedia, La Data Cuenta compara el área afectada con el impacto que tendría en 31 ciudades de América Latina. Aunque cada desastre tiene su propio contexto, esta perspectiva ayuda a dimensionar el alcance de la emergencia y su posible impacto en diferentes comunidades.

Análisis y diseño de datos: HasselFallas

Publicado: 18 de enero de 2024

Los incendios en Los Ángeles -California, Estados Unidos- son una catástrofe humana y ambiental de grandes magnitudes que ya ha devorado un área equivalente a 162 kilómetros cuadrados. Hasta ahora, se han registrado 27 vidas perdidas, más de 200,000 personas desplazadas y más de 12,000 estructuras destruidas. Entre los incendios más destructivos se encuentran el Palisades Fire, que consumió 96 kilómetros cuadrados, y el Eaton Fire, que arrasó con otros 57 kilómetros cuadrados.

¿Qué desató este desastre? Una combinación letal de factores: una sequía prolongada, un aumento sostenido de las temperaturas y los temidos vientos de Santa Ana, cuyas ráfagas alcanzaron hasta 160 kilómetros por hora, extendiendo el fuego con una velocidad sin precedentes. Mientras los investigadores trabajan para identificar las causas específicas, las condiciones climáticas extremas se perfilan como el principal detonante.

La herramienta de CAL FIRE en ArcGIS permite visualizar en un mapa 3D la extensión y el impacto de los incendios forestales en Los Ángeles hasta el 18 de enero de 2025. Ofrece detalles sobre áreas afectadas, propagación del fuego y zonas evacuadas.

¿Qué tan grande es el incendio?

Para dimensionar lo ocurrido, La Data Cuenta propone un ejercicio visual: trasladar el área quemada en Los Ángeles, 162 kilómetros cuadrados, a 31 ciudades de América Latina. Los resultados evidencian que:

  • Si el incendio hubiera ocurrido en San Salvador, Santo Domingo o Asunción,  las tres ciudades habrían sido completamente devoradas por las llamas.
  • En urbes más grandes como Bogotá o Ciudad de México, barrios enteros habrían desaparecido.
  • En San José, Costa Rica, el fuego habría consumido casi cuatro veces el área total de la ciudad.

Sin embargo, estas comparaciones deben interpretarse con cautela por cuatro razones fundamentales.

  • Los Ángeles incluye áreas suburbanas y forestales con menor densidad poblacional que muchas ciudades de América Latina, donde cada kilómetro cuadrado podría albergar miles de personas más.
  • Los factores detrás de los incendios en California, como los vientos de Santa Ana y las prolongadas sequías, no son comunes en muchas de las ciudades mencionadas, que enfrentan desafíos diferentes, como inundaciones o deslizamientos.
  • No todas las ciudades latinoamericanas cuentan con bomberos especializados y sistemas de evacuación robustos.
  • El fuego no afecta solo edificios o áreas urbanas, sino también a comunidades humanas. En ciudades con altos niveles de pobreza y urbanización informal, un desastre así podría amplificar desigualdades existentes y prolongar la recuperación.

Detrás de las llamas

Detrás de las estadísticas se encuentran las vidas destrozadas de miles de personas. Familias que perdieron todo: sus casas, sus recuerdos y su sentido de seguridad. Más de 36 personas siguen desaparecidas, mientras los equipos de rescate trabajan sin descanso. En medio de las cenizas, surgen historias de esperanza y resistencia: vecinos que se unen para reconstruir, bomberos que desafían el peligro y comunidades que prometen levantarse de las cenizas.

El gobierno de California ha habilitado una plataforma en línea para coordinar la ayuda, mientras se avanza en la contención de los focos de fuego restantes. Pero la reconstrucción será un camino largo y doloroso, especialmente para quienes lo han perdido todo.

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Cambio Climático avivó los incendios

Los incendios en Los Ángeles son un trágico recordatorio de las consecuencias del cambio climático. Lo que antes era excepcional ahora se ha convertido en la norma: temperaturas récord, temporadas de sequía más prolongadas y eventos climáticos extremos que favorecen la propagación del fuego.

Un estudio reciente de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) señala tres factores clave detrás de la severidad de estos incendios:

  1. Temperaturas en aumento: El verano y otoño de 2024 estuvieron entre los más calurosos desde 1895, reduciendo drásticamente la humedad de la vegetación y dejándola más vulnerable al fuego.
  2. Acumulación de combustible vegetal: Precipitaciones por encima del promedio en 2022 y 2023 promovieron un crecimiento excesivo de vegetación, que posteriormente se secó debido a la falta de lluvias en noviembre y diciembre de 2024.
  3. Eventos de viento extremos: Los vientos de Santa Ana, más fuertes de lo habitual, avivaron las llamas, permitiendo que el fuego se propagara a una velocidad alarmante.

Aunque los incendios forestales son fenómenos naturales en California, el cambio climático inducido por el ser humano ha amplificado su intensidad y frecuencia. Según el estudio de UCLA, una cuarta parte del déficit de humedad que avivó estos incendios puede atribuirse directamente al calentamiento global.

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